保羅來到了以弗所的時候感覺到當地門徒的不足, 他們雖然悔改受洗, 但是他們並沒有聽見過有聖靈賜下來, 他們所受的洗也只是約翰的洗。因此, 他們聽從保羅, 奉耶穌的名受洗, 並領受聖靈。

約翰的洗與聖靈的洗有什麼不同呢? 約翰的洗是人悔改的洗, 人領悟了自己的罪, 宣告他的悔改並且自己的不足, 這是人願意回轉向神的記號。但是這樣的覺醒並不代表人就有能力不犯罪, 人仍然在罪的挾制裡掙扎; 他們看見自己的不足, 但是仍舊脫離不了人天然的罪性, 心理是何等的無可奈何。

因此, 約翰的洗是必須有的第一步, 但不是救的全部。當門徒奉耶穌的名受洗, 他們就得著了耶穌在十字架成就的赦罪的恩典。過去只是知罪, 如今罪得赦免。不但如此, 更與基督聯結, 有基督復活的生命在他們裡面。藉由聖靈的內住更使門徒有能力不犯罪, 不是企圖藉著自己有限的力量, 而是靠著神聖靈的大能。這就是神所賜下全備的祝福。

哥林多城是個臨海的商業大城,住有許多不同宗教種族的居民, 是個多元文化的城市。哥林多人過著富足優越的生活, 但是貧富懸殊, 哥林多也是個道德敗壞的城市, 當中充滿了罪惡與墮落,以淫亂聞名, 在當地有許多的偶像並廟妓, 是個道德沉淪的城市。在後來保羅的書信當中可發現, 哥林多教會有許多問題, 駭人聽聞的犯罪更甚屬世界的人, 是個很令保羅傷心難過的教會。

而神卻是吩咐保羅在這樣敗壞的城市長期的住下來傳道, 因為“在這城裡我有許多的百姓”(v8)。在這樣充滿黑暗罪惡的城市裡, 神卻知道在那富足虛榮下人心裡的枯乾, 祂不但沒有嫌棄或放棄哥林多的居民, 並且還願意拯救他們, 吩咐祂的僕人在這樣的城市裡留下, 為要呼召屬於祂的百姓。感謝讚美神的恩典和慈愛!

人子來, 為要尋找拯救失喪的人。路19:10

雅典是代表人的智慧的城市, 她有許多的哲學家在其中, 他們的哲學思想對後代有極其深願的影響。在這個崇尚人、高舉人的智慧的城市對保羅帶來福音的信息多是嗤之以鼻。

保羅在雅典的講道裡強調, 神既然是創造的主, 人做為受造之物就不該以自己有限的見解去揣摩與這位無窮的神之間的關係, 因此人設立偶像和祭祀來與神建立關係是極其無知的。過去人雖然在無知中摸索,但如今神將他自己在基督裡顯明出來,以復活來見證祂的榮耀, 人就當悔改信主, 離棄過去的行為, 逃避將來的審判。

後人對保羅的這篇講道褒貶不一: 有人認為他過於著重哲學的辯論卻沒有將重點放在主身上, 使整篇信息卻乏力量, 導致於只有寥寥幾人信主; 有些人則認為保羅以彼之道還施彼身, 講道所轟擊的正是雅典人所引以為傲的智慧, 人以自己的智慧揣摩神, 卻是離開真理甚遠。

不管如何, 雅典人高舉、尋求的人的智慧, 享受辯論中的腦力激盪, 但他們只願意將新聞說說聽聽, 他們憑著自己的智慧無法認識神。 他們追求世間的智慧, 以為自己聰明無雙, 卻不知在神眼前這些智慧都是愚拙的。他們所追求的智慧看似給了他們短暫的榮耀滿足, 但是卻阻礙了他們擁有真智慧, 使他們與救恩失之交臂, 於他們半點益處都沒有。

世人憑自己的智慧, 既不認識神, 神就樂意用人所當作愚拙的道理, 拯救那些信的人, 這就是神的智慧了。(林前1:21)

當保羅和西拉被下在監獄的時候, 他們開始歌唱讚美神。他們如此行並不是要藉著讚美神來壯壯膽, 也不是 “臨時抱耶穌腳” 藉此求得心安, 或是用讚美來掩飾心中的不安, 他們更不是要利用讚美來逃脫監獄。他們的讚美是全心全意的在與神交通, 他們知道雖然遇見困難神仍是與他們同在, 是真正由心而發的歡喜讚美, 是誠實的在神面前高舉祂的名。

當人這樣的讚美神、全心仰望祂的時候, 無論這人所處的環境如何, 就再也沒有枷鎖能夠限制綑綁住他, 他的心必要得到釋放。監獄的門有沒有奇蹟式的被打開並不是重點, 重點是保羅和西拉的心是自由的、是得釋放的, 無論在任何環境, 他們不能被撒但的詭計所恐嚇, 他們安心的在神的保守當中。

不但如此, 這樣的讚美還能夠憾動人心, 攻破敵人的營壘。人們會驚奇羨慕, 是什麼樣的信仰使一個被囚、看似走投無路的人能夠凌駕在他的環境之上。這樣從心而發誠實的讚美能夠高舉神, 將人引領到神面前, 讓人也不禁發問 “我當怎樣行才可以得救?”

雖然有了安提阿教會的建立和保羅的宣教, 對於一些猶太人的信徒來說, 他們仍然很難捐棄原來作為神的選民的優越感。許多過去是法利賽人的門徒更是因著本身的見解, 在神的恩典和救恩上強加注解, 在救恩上設了前提, 就是人若不遵行律法就無法得救。

教會為了這件事著實辯論了許久 (v7), 僵持不下。在這裡彼得作了一個很好的示範, 就是當教會有了意見上的紛爭的時候, 不是試圖去決定誰比較有理, 而是回到神的面前去尋求神的心意。

眾人經過激烈的辯論, 將眼光放在律法上, 卻忘了看過去神的作為。其實神早早的就顯明祂對這件事的心意。 只是當人有了私心的時候, 當他的眼睛不是轉向神的時候, 他總是能舉出千百般的理由來支持自己的論調觀點。

就在公說公有理, 婆說婆有理的時候, 彼得將眾人的眼光拉回, 重新專注在神身上。這樣, 使徒長老們停止思考如何維護自己的觀點, 而是去查看神對這個問題的態度。彼得提醒眾門徒, 神賜下救恩給哥尼流一家, 並有彼得的異象和聖靈的降下作為憑據, 早就清清楚楚的顯明, 得救實在是在乎神的恩典, 是白白給的。不但如此, 更有保羅和巴拿巴的見證外邦人如何信主得救。這樣, 神的作為擊垮人最有力的理由。當人的心再次順服在神面前的時候, 這些分歧便迎刃而解。

撒旦對宣教的攻擊越來越猛烈, 首先牠鼓動猶太人嫉妒而抵擋保羅和巴拿巴, 然後牠在路司得城, 以人的榮耀和驕傲來引誘門徒們。因著保羅醫治的神蹟, 保羅和巴拿巴被人當作神來敬拜, 若是門徒們心裡驕傲了, 覺得自己偉大了, 縱使他們沒有真的接受眾人的敬拜自稱為神, 他們仍是失敗了, 神的工也必然受到虧損的。他的己就會漸漸的取代神在他心裡面作為主的地位。更甚者, 他還會去引領別人去高舉他甚於高舉主, 從而取代主, 成為別人心中的神。

使徒保羅原本叫作掃羅, 在13章7節開始, 掃羅改叫為拉丁文的保羅, 這個名字的意思是 “微小”。聖經沒有解釋保羅改名字的原因, 但是自保羅受按開始宣教後, 他的名字就改成保羅。原本自恃甚高有地位有背景有學問的掃羅, 因為被神得著, 他就自取為微小, 本來他以為有益的事, 如今他看為有損, 只以耶穌基督為至寶。(腓3:7-8) 但卻因為他謙卑在神面前, 神在他身上就越發的顯為大, 成為神的精兵, 對付黑暗權勢還得勝有餘。

教會經歷了一連串的事件, 從掃羅逼迫教會使門徒們逃離耶路撒冷(徒9), 掃羅的受召 (徒9), 彼得傳教給外邦人哥尼流(徒10), 教會順服開始向外邦人傳講主耶穌 (徒11), 安提阿教會的建立, 直到13章安提阿教會差遣以巴拿巴與保羅等人宣教, 可以看見神的鋪陳佈局, 一步一步的帶領教會將福音傳給外邦人。

13章如同是使徒行傳的分水嶺, 從這章開始作者開始重點的描述使徒保羅的工作。這一章記載教會第一次對外邦人有計畫的宣教, 是為聖靈所呼召差遣, 又有聖靈的同在與祂同工。自始至終, 一切都是出自於聖靈; 先是由教會裡的先知和教師領受神的話, 教會繼而尋求並確認神的旨意, 然後依照神的旨意差遣宣教。這樣的宣教是起自於神的呼召並且以神為首的, 這樣的宣教不是因為教會或個人的私心, 而是遵行神的旨意。

雖然目的是對外邦人傳道, 保羅等人仍是由猶太人的會堂開始傳道, 不僅僅是因為會堂是很好的著手點, 更是因為保羅對猶太人有很深的負擔。可惜的是雖然有少數猶太人信主, 多數的猶太人卻因嫉妒的緣故反對主的道。外邦人卻 “聽見這話, 就歡喜了, 讚美神的道, 凡預定得永生的人都信了。”(v48) 猶太人的棄絕嫉妒、硬駁和毀謗, 與外邦人的接收神的道、讚美神成為鮮明的對比。

撒旦對教會的攻擊絲毫沒有放鬆, 這一次牠藉由希律王的手殺了約翰的哥哥雅各, 並捉拿彼得。教會的弟兄們束手無策, 他們只能聚集在一起禱告。當他們禱告的時候, 奇妙的事情發生了, 神差遣天使斷開綑鎖彼得的鐵鍊, 帶領彼得走出囚禁他的監牢。

當時候門徒們雖然迫切禱告, 但或許是因為雅各遇難的緣故使他們失去信心。門徒們不敢相信禱告已蒙垂聽, 彼得真的已經得了拯救, 所以他們不相信使女所說的, 以為她看見的是彼得的天使。但是, 雖然他們軟弱, 神卻仍然憐憫, 當他們同心合意, 迫切禱告的時候, 神的手就在他們看不到的地方動工。

基督徒或許不能完全明白神的計畫, 甚至有時候覺得灰心了, 如同當時教會不明白為何神允許雅各遇害。 又或許禱告多時卻看不見神的作為, 如同門徒們等待中看不見彼得得拯救的經歷。但基督徒卻可以學習門徒們在禱告上的堅持不放棄。藉由禱告, 基督徒學習與神交通, 軟弱的信心得到操練, 並因為經歷神得以成長而茁壯。

在指望中要喜樂, 在患難中要忍耐, 禱告要恆切 。羅12:12

作者路加在11章重述了彼得傳福音與哥尼流的過程, 可見這是件對教會來說是個極具重要的性的里程碑。因為這事, 福音開始有計劃的傳給外邦人, 安提阿也登上了教會歷史的舞台, 成為繼耶路撒冷教會的另一大據點。

門徒稱為基督徒是從安提阿起首的。(v26) “Christian” 這個稱謂起初具有諷刺的意思, 字根 “iani”代表一個黨派的隸屬, 而因為門徒開口閉口都是基督, 因此他們被戲稱為 “Christian”。雖然源自外邦人的嘲弄, 但基督徒本就應該在外邦人中被分別出來, 這是合神心意的。這些使徒因著他們的行事為人, 在安提阿這個追求宴樂的外邦人的城市被認出來, 雖然與世上的人格格不入, 但是帶有基督生命的馨香之氣。

既然蒙召, 行事為人就當與蒙召的恩相稱。(弗4:1)

打破一個舊習慣舊傳統是很困難的一件事, 因為習慣傳統融入並主宰一個人的生活、思想、感覺, 全方面的影響人的行為。要衝破習慣和傳統的藩籬並不容易; 習慣固然難改, 打破傳統更是需要很大的勇氣, 因為人不喜歡勉強自己改變, 且多數的人不願改變, 而要打破傳統則必面對這多數不願改變的人的質疑、挑戰、鄙視、攻擊等等。

初代教會習慣了律法下的生活, 自然而然的將福音侷限在猶太人中, 就連彼得在夢中聽見神的命令, 他仍然猶豫, 不敢吃那律法裡的不潔淨的物。所幸的是, 雖然彼得不習慣, 下意識的抗拒, 但是他選擇順服神, 雖然他知道必然受到反對, 但是他遵從神的吩咐, 將福音傳給哥尼流全家。彼得的順服使得神的計畫沒有因習慣傳統而受到攔阻, 從此福音的門向外邦人敞開。