當所審判臨到多瑪蛾摩拉的時候, 城裏的人仍然沉浸在罪中, 尋歡作樂; 而在挪亞的時代洪水來臨的時候, 眾人仍舊如同平日, 吃喝嫁娶。耶穌再來的時候也是如此, 對世上的人來說, 這日與平時無異, 因此他們毫無準備, 措手不及。不但如此, 當主的日子臨到的時候, 世上的人是無可逃脫無可避免的(v3)。
基督徒卻不是如此, 雖然基督徒從教會初期就開始等待, 但是這樣的等待不應該使得基督徒失望或鬆懈下來, 反而是應當更加的警醒, 因為知道每過了一天, 就越靠近主再來的日子了。並且, 基督徒不是在懼怕中等待, 或是存著僥倖的心裏, 而應是在盼望中警醒的等候, 因為深深得明白, 主必要再來!
基督徒應該都要期盼耶穌再來, 雖然聖經記載了一些預兆, 也看見世界的局勢如同聖經所預言, 但我們並不知道基督再來確切的時間。那麼, 基督徒應當用怎樣的態度來等候呢?
帖撒羅尼迦教會中, 有些人因為期盼耶穌再來, 便開始變相的避世, 他們拒絕工作, 倚賴教會弟兄的供應為生, 騷動不安, 給教會帶來了許多的困擾。在本章, 保羅教導他們如何等候耶穌再來。
基督徒的等候不應當使他厭世, 也不應當是獨善其身的只求自己的聖潔完美。因為知道主必再來, 因此基督徒要致力成為聖潔, 並且要彼此相愛與人和睦 (v1-9), 但這不表示教會應該隱居起來自掃門前雪, 專等著基督再來審判這個世界。基督徒仍舊有耶穌交付福音的使命, 因此, 保羅勸勉他們, 要安靜的等待, 辦自己的事, 自己做工, 並且要向外人行事端正, 成為他人的好榜樣。這樣, 基督徒的等待便不是被動的, 而是積極的、帶著福音的使命而等待。
許多基督徒誤解, 以為信主代表從此應該人見人愛、花見花開、車見車載, 每天快樂無憂, 如若不然, 他們便埋怨神沒有賜下祝福。然而, 在第3節, 保羅卻明確的告訴帖撒羅尼迦人, 不要因為使徒們所受的苦而感到不安, 或有所懷疑, 因為他們受苦乃是命定的。
這樣的受苦並不侷限在使徒的身上, 人接受福音本就是一場屬靈的爭戰, 而這場戰爭並沒有因為人選擇信了主而消弭, 反而越演越烈, 因為撒但討厭人來到神的面前, 或是看見神的旨意成就在人的身上。當人選擇信了主, 他就有了永生的盼望並等待耶穌再來, 但是他卻不知道耶穌到底何時再來。這樣的等待不是一時一刻的, 這就考驗著人的忍耐和信心, 也代表撒但有多的是機會來攻擊基督徒。
人可以很衝動的做一些激烈的決定和選擇, 但是要長久的、排除萬難的、堅定不疑的持守一件事卻實在是很不容易的, 更尤其還有來自仇敵處心積慮的攻擊破壞的時後。因此基督徒當明白自己所信的什麼: 信靠主是為能得著福氣好運, 能有更好的更舒適的生活呢? 還是為了能夠恢復與神的關係, 並且使神的旨意在人身上得以成全?
保羅作為使徒時常受到人身的攻擊, 企圖貶低他作為使徒的地位和他的品格, 這是惡者時常使用的詭計, 牠知道打散羊群最快速的方式便是詆毀擊打牧羊人。在保羅為自己的辯護中, 我們看見基督徒服事神一個必要的條件, 便是擁有良好的品格。
現代人越來越不注重一個人的品格, 認為只要這個人能幹會做事, 並且不會影響自己的權益就行了。因此, 政治人物就算品格破產仍舊是穩居高位, 名人明星頻出醜聞仍舊屢創票房新紀錄受到眾人的追捧。但是基督徒卻不是如此, 基督徒服事的品質和價值決定於他的品格。
保羅在哥林多前書13:1 曾說道, “我若能說萬人的方言, 並天使的話語, 卻沒有愛, 我就成了鳴的鑼, 響的鈸一般。” 在本章保羅回顧他在帖撒羅尼迦教會的服事中可看見, 他作為一個神所重用的僕人所擁有的美好的品格, 並且, 他的品格以及敬虔的生活態度見證他所傳的道。
帖撒羅尼迦前書不斷的重覆一個主題, 就是主耶穌會再來, 以及基督徒如何在這樣的期盼下該有的生活態度。在第3節, 保羅提到帖撒羅尼迦教會令他感到欣慰的三個生活態度:
因信心所作的工夫: 我們一生中會做許多相同的事, 而做事的動機卻會有極大的差異。有人可能是為了自己的利益, 或是為了心裡的責任; 在這裡保羅所讚揚肯定的, 是因信心的緣故而做。人若是為著神的緣故, 以信心去做他的工作, 那無論他做什麼, 他都能夠在凡事榮耀神。
因愛心所受的勞苦: 照顧新生兒的父母很是辛苦, 他們需要時時刻刻的關心嬰兒的需要, 時常會睡眠不足身體疲乏, 但是為了愛孩子的緣故, 他們甘心的受這些勞苦。父母不是像僱工一樣因為責任報酬而不得以受苦, 乃是因為愛甘心樂意的受苦。同樣的, 基督徒的服事在神面前有價值, 不是因為無可奈何的責任, 而是因為愛的緣故。
因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐: 基督徒的忍耐並不是消極被動的忍耐, 而是積極的, 是根據一個不可搖動的事實, 就是主必要再來。有了這樣的盼望, 就能夠以喜樂的心情面對勞苦, 而不是哭哭啼啼愁眉苦臉的等待和忍耐。
這三樣的態度是缺一不可的, 如同有了忍耐又勞苦的以弗所教會, 因為失去愛心的緣故仍為主耶穌所責備一樣(啟2:3)。
禱告和感謝的生活, 表現出一種態度, 就是不依靠自己或世界, 而是以基督為元首。當人最迫切禱告的時候, 是他明白自己是如何的軟弱無助, 因此他放棄倚靠自己並尋求神的帶領和幫助。這樣的態度是正確的, 因為我們本來自己就無法做什麼。但是這樣恆切迫切的禱告卻不需要只局限於所謂的”大事”上; 當人越多的看到自己的缺乏, 他就更能謙卑的到主面前為生活中的一切所需禱告。
同樣的, 當人感恩的時候, 他再次提醒自己神所賜下的恩典, 藉由自己的經歷更明白神的可靠和大能。當人禱告、讚美、感恩的時候 , 他的”己”是衰弱微小的, 因為他所注目倚靠的是神。因此, 基督徒當多多的禱告和感恩, 不只是將自己所需交託給神, 更是養成” 以基督為元首”的生活態度。
你們要恆切禱告, 在此儆醒感恩。西4:2
真正以基督為元首該有的生活方式, 是要”思念上面的事, 不要思念地上的事。”(v2) 但是, 基督徒還活在這個世上, 免不了要有許多事要忙碌, 譬如要工作養活自己。既然如此, 為何人不能”思想”地上的事呢? 難道不該經營自己在地上的生活嗎?
當人看自己為”死了”, 並不是他的肉體已經死了, 而是在地位上與基督的死聯合了。當他清楚明白自己的身分不一樣時, 那他看事情的眼光便就不同了。這並不妨礙他在地上生活, 但是因為眼光不同了, 他不再想要追求世上所看為好的, 不再隨同世人的價值觀。反之, 他時常以基督為念, 如同23節所言, “無論作甚麼, 都要從心裡作, 像是給主作的, 不是給人作的。”
在基督裡有個豐富的資源隱藏可供人擷取, 可惜的是, 大多數的時候, 人更願意依靠自己, 或是從基督以外的地方尋找支取智慧或解決問題之道, 而世界也提供了人許多看似高深莫測的智慧知識。但是當人離了基督, 他就失去了得到真智慧真平安的路徑。
如同美國當年將禱告逐出校園, 執政者跟贊成者無不拍手叫好, 認為這是美國邁向宗教自由的一大步。但是多少年過後卻發現, 美國的道德日漸淪喪, 校園暴力事件層出不窮, 原本眾人認為有智慧的政策反而埋下了咒詛的種子。
因為耶穌是世界萬物的元首, 是教會的元首, 更是基督徒個人的元首。何為元首呢? 就好比人的構造, 身體被筋骨所聯繫, 並遵照大腦所發佈的指令而行。當人不願意以基督為元首的時候, 就如身體不願去遵行大腦發佈的命令, 身體功能就必然不能協調運作。
因此, 保羅教導當 “遵祂而行” (v6), 並 “在祂裡面生根”(v7), 而不是去追隨世界縹緲的、高舉人的智慧和方法, “因為神本性一切的豐盛, 都有形有體的居住在基督裡。” (v9)
耶穌曾對身邊的門徒們問道, “你們說我是誰?”在歌羅西書, 保羅就這個問題做了全面的解釋 – 耶穌基督不但是個人的救主, 教會的元首, 祂更是一切的開始, 世上一切的存在也是為了耶穌。
“愛子是不能看見之神的像, 是首生的, 在一切被造的以先。” (v15) 耶穌道成肉身, 成了活生生的、門徒們可以摸著看的見的人, 經由人的形象將神的一切, 譬如祂的性情、權柄、榮耀、智慧、慈愛、溫柔、忍耐、公義等等, 使之實體化給人看見。
耶穌取了人子的形象使人能夠認識神, 但這並不妨礙祂本身的神性。 耶穌並不是 ”神最完美無缺的創造”, 祂是為神所生、與神同等的。世界的一切是由祂所造, 因祂所造、因祂而得維持 (v17), 祂的地位凌駕超過世上一切受造之物。
因此, 耶穌並不是如同諾斯底主義所倡導的, 是個高級靈體或是稍有瑕疵不及神完全完美的 ”半神”或 ”次神”, 祂乃是創造並統管宇宙一切, 與神同等, 在祂裡面有完全的豐盛的、超乎萬有之上的主。如同在啟示錄中耶穌的宣告, “我是阿拉法, 我是俄梅戛”, “我是首先的, 我是末後的。”
保羅在本章教導得著喜樂的秘訣是：
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