彼得前書著書於基督徒遭受羅馬政府迫害之時, 書信的中心是苦難中的盼望。彼得認為, 基督徒在世上受苦是必然的。基督徒與世人的道路本就不同, 有著不同的價值觀, 因此基督徒在世上受苦並非是奇事。基督徒必然要受苦, 但是他應當為義、為神的國受苦, 這樣的苦才有價值, 若是受苦是因為自己的私慾和犯罪, 這樣的苦是白受的, 也與他無任何益處了。

既然在世上要受苦, 那麼基督徒要如何面對苦難呢? 基督徒可以怨天尤人, 埋怨神, 或是選擇迎面而上面對苦難。坦然面對痛苦並非是憑著人自己咬緊牙關的忍耐就能做的到的, 因為人的忍耐總是有限, 總會有那麼一根稻草要壓死駱駝的時候。

人若是沒有盼望, 那麼所受的苦只是漫無邊際的折磨, 於他們也無任何意義, 苦難也只會帶來生命的磨損。但是基督徒則不同, 他有個無比的盼望, 是將來的喜樂, 是在天上的基業和更美的家園, 是在世上走一遭、經歷眾多的艱苦之後, 能夠得到耶穌一句”你這又忠心又良善的僕人”的嘉許。因此, 基督徒能夠在患難中忍耐, 並且要藉由苦難磨礪自己的生命, 這都是因為救恩所帶來得無比的盼望和確信。

很多基督徒以為, 神的僕人所發出的禱告定然比自己的禱告更有能力, 或是以為神更喜歡垂聽別人的禱告。因此他們過度高舉個人, 卻忘記了能力是出自於神。這樣的人多不願自己付上禱告的代價, 反而四處求人代禱。

義人的禱告是大有功效的。(v16) 這裡說的義人, 是指耶穌的寶血所洗淨買贖的人, 不是某些特定的先知使徒。在神面前基督成了我們的義, 因此, 我們的禱告神要垂聽。 既然神要聽我們的禱告, 那麼我們就不應該忽略自己的禱告, 而過度的倚賴別人的代求。

這並不是說基督徒就不該互相代禱了, 而是基督徒要有自己的禱告生活。因為, 個人的禱告生活是人與神分享一切喜樂痛苦的私密時間。透過禱告交通, 基督徒可以親自的經歷神的帶領, 與神建立個人的關係, 更明白了解神的性情, 這些都是別人不能代替的。別人代禱或許可以使問題的到解決, 但是缺乏個人的禱告讓人無法見證神是如何帶領勝過難題。禱告能夠使基督徒更清楚看見神在自己生命的足跡, 因此, 不要輕看自己的禱告, 將你的難處親自的帶到祂的面前來。

你們中間有受苦的呢, 他就該禱告。有喜樂的呢, 他就該歌頌。雅5:13

基督徒活在世上, 無時不刻的接受來自世界的訊息, 在不知不覺中接受世界的價值關念, 有時後連自己何時被影響了也不太清楚。主日在教會熱情聚會, 同時也對世上的事有所求有所想。說起來, 這樣看起來也沒什麼大不了的, 想要有個名牌包與這人的屬靈生活有什麼關係呢, 人人不都有自己所喜愛追求的事呢? ! 在這裏, 雅各卻警告教會, 基督徒有可能落入了一個可怕的景象, 就是在不知不覺的時候, 他居然與神為敵了!

人在世上所擁有的多寡並不是問題的重點, 這段經文指出的問題出於, 基督徒的滿足並不是來自於神, 而是來自世俗上的享樂、標準或是風俗上。人可以很富足, 但若他的滿足與喜樂是建築在神而不是他所擁有的一切事物上, 那麼他仍是為神所喜悅的。只是, 當世界的事成為他快樂的來源時, 當他滿心所想的都是能夠得到這些事時, 他就得要按照世界的方法行, 才能得到他所追求的, 那些來自世界的事。因此, 當世俗之事與神的命令發生衝突時, 他的心必然要叫他傾向世界了, 因為只有如此他才能有他想要的滿足與喜樂。就這樣, 基督徒居然站到了神的對立面了。

在法治社會中生活的人, 特別能夠體會口舌的厲害。在法庭裡, 律師可以藉由詭辯來扭曲事實, 為有罪的人辯護, 躜法律的漏洞, 使得罪人獲釋。在教室裡, 教師教導下一代違背真理的思想; 在新聞室, 媒體人舌如燦蓮, 巧舌如簧, 哄騙社會、蒙蔽真象。更別說人與人之間詆毀、侮辱、咒罵、撒謊, 等等。難怪雅各稱舌頭是不止息的惡物, 滿了害死人的毒氣。(v8)

曾經聽說有個教會立志要操練制服舌頭, 只說造就人的好話。因此, 會友們在最初開始操練之時, 竟然具都靜默, 找不到話可說。他們驚奇的發現, 原來平時在不注意的時候, 他們在話語上多有抱怨, 閒言閒語, 挑剔, 批評論斷, 詆譭重傷, 謊言, 誇張, 誇耀, 等等的毛病。我們是否也有同樣的毛病而不自知呢?

耶和華阿, 求你禁止我的口, 把守我的嘴, 求你不叫我的心, 偏向邪惡。詩141:3-4a

在本章, 雅各警告教會不可以貌待人, 無論是貧窮富足, 在金字塔的頂端或是處在基層, 教會都不應厚此薄彼, 並且要以公平待之。當一個人過於高舉外在的東西, 他便憑著人的外貌、財富、地位斷定別人的價值, 甚至將這些東西與道德品格劃上等號。這樣的人容易在處事上偏袒某些人, 並以惡意揣測另一些人。

以外貌待人或嫌貧愛富並不是早期教會才會有的問題, 如今的教會也要謹慎, 自省是否在不經意的時候也是這樣行了。 我們必須小心, 是否教會在人事安排上, 將富有的、有身份地位的人, 甚至是有才能的人放在高位, 而不是更注重他們的靈性的成熟與否? 或者, 在不經意的時候, 我們更尊重有身份、所謂成功的人, 覺得他們說的話更有份量, 更喜歡與他們交通呢? 或是否我們更看重有才幹的人, 以為他們必然是敬虔的屬靈人? 還有, 是不是某些人的個性特別不討我們喜歡, 因此我們就給他貼了標籤, 嫌棄他呢? 這些都是基督徒要自省的。另外, 我們也當謹慎, 是否容易以事情的表面判斷別人; 有時候我們眼見的與真實的情況相差甚遠, 但是我們卻更願意相信自己所見的。

聖經教導我們不可如此, 因為世人也曾經以外貌判斷耶穌。祂無佳容美形, 也沒有財富、學歷、身份地位使人高看祂; 人不但輕看祂, 最終還將祂釘在十字架上。若是基督徒仍然以外貌待人, 那麼與這些曾經以外貌羞辱基督的人又有何不同呢? 並且, 基督徒得救並不因外貌、財富、地位、知識學問, 而是因著恩典, 無論是貧窮富足, 都同樣得到神的憐憫。既然如此, 基督徒又怎麼能在接受這樣的恩典候, 又轉回頭以外貌待人呢?

雅各書這本書信結構鬆散, 常常一個主題還沒有講完就跳到下一個主題, 然後再跳回來。讀雅各書就如同和老人談話一樣, 談話中有許多生命的智慧, 但是缺乏系統式的歸納。整本書圍繞的主題包括: 信心與行為, 受苦&忍耐,錢財與富足, 口舌的罪, 真假智慧, 試煉&試探等等。其中, 雅各對信心和行為的看法受到多方的爭議, 許多人認為他的論調和保羅的因信稱義是有所牴觸的。

其實, 保羅所注重的是人如何在神面前稱義, 是與人的行為無關的, 完全是靠著神的憐憫與恩典。但是雅各所注重的, 是一個靠信心得著救恩的人, 如何藉著他的行為表現出他的信心。雅各認為一個得救的人不應該仗著他已得著救恩就為所欲為, 放縱自己, 或者懶惰不願行動, 沒有行為做好的見證。保羅則認為憑著信心重生得救的人, 他的生命理應結出聖靈的果子(加5:22-23), 當”靠聖靈得生, 並靠聖靈行事”(加5:25)。 這樣看來, 保羅與雅各的觀點如同一個硬幣的兩面, 並沒有衝突。

雅各書書寫的對象是散居各地的猶太人, 他們的問題是容易被外邦人的文化同化, 被外邦人的世界觀所影響, 如同現代的基督徒活在世界中, 時常受到屬世界的思想所衝擊。雅各書很務實的教導基督徒, 無論是過去散居的猶太人還是現代的基督徒, 如何有見證的活在敗壞的世界中, 以積極的行為展現信仰, 做好的見證。

新約的書信大多會在結尾的時候對教會有許多的吩咐, 如同在希伯來書, 作者勉勵教會要相愛, 要互相接待, 有貞潔婚姻的生活, 要以神為滿足, 要行善, 等等。這些教導很是繁複, 但總歸一句, 就是”行祂所喜悅的事”(v21)。

聽起來很簡單, 基督徒也大多知道什麼是討神喜悅的事, 只是在實際生活當中總是更容易選擇做討自己喜悅的事。歸咎原因, 大抵就是人對神的敬畏之心遠遠不如眼前的享受。所以, 雖然清楚明白應當如何行, 但是卻抱著無所謂的態度, 不太願意去走十字架的道路。

因此, 詩篇和箴言說, “敬畏耶和華是智慧的開端” (詩110:10; 箴1:7 & 9:10)。當基督徒有了敬畏神的心, 他便會警醒, 即便是十字架的道路令人感到痛苦, 他也會因為敬畏神而忍耐。這樣的敬畏非是畏懼膽怯, 而是明白神是聖潔、大而可畏的創造主, 是人輕慢不得的神。

因為我們的神乃是烈火。(來12:29)
不要自欺, 神是輕慢不得的, 人種的是甚麼, 收的也是甚麼。(加6:7)

天國的美好是人所渴望的, 但是往天國的路卻是困難重重的, 其中有仇敵撒旦的阻撓打壓, 來自世界的引誘, 更有要面對自己的十字架、選擇治死老我, 並且有來自神的的管教。這些經歷都會使得一心追求的人感到愁苦, 人若不能夠堅忍的持守住神的應許, 便很容易跌倒退後了。

羊羔很容易的被別的事物所吸引而走偏了路, 因此牧羊人帶領羊群的時候必要帶著杖和杆, 當羊兒走偏了路或是偷懶了, 甚至是當羊兒遇到危險時, 牧羊人會用他的杖和杆打一下羊兒, 或是勾牠一下引牠回到安全的地方。被教訓的當下疼痛是避免不了的, 羊兒可能會生個悶氣, 甚至發個小脾氣鬧騰一下, 但是羊兒的安全感卻是來自那杖和杆, 因為那代表牧羊人對他們不離棄的愛。

人就如同那羊羔一樣, 不知不覺當中就走偏了路, 落了單, 以為找到了佳美之地, 卻沒有看到潛伏的危險和蓄勢待發的攻擊。這時候神的杖和杆便臨到我們身上, 為要引領我們回到正路, 保護我們的生命不致受損。這個時候雖然痛的嗷嗷叫, 但是要知道, 這也是我們仍然是神所愛的兒女的證明。並且明白, 神的管教是有目地的, 為要祂的兒女得著益處, 使我們在祂的聖潔上有份(v10)。 因此, 當管教來臨時不要自怨自艾或一味的感到痛苦, 而是要明白祂的愛, 並且要感恩, 因神仍舊沒有放棄, 仍舊以慈愛相待。

我雖然行過死蔭的幽谷, 也不怕遭害, 因為你與我同在, 你的杖, 你的竿, 都安慰我。詩23:4

人非有信, 就不能得神的喜悅。(v6) 人若是不信祂是神, 雖不能改變祂是神的事實, 但是會惹得創造他們的神傷心, 就如同兒子不認父母一樣。 因此, 人首先需要信對了神。再來, 人更要信神所說過的話, 祂應許要祝福人, 賞賜那尋求祂的人(v6)。信的根本在神的話和祂的應許。人若是無法堅定的相信神的應許, 那麼他的信仰就無法承受任何的考驗, 當他面對試煉痛苦的時候, 他必然要質疑神, 甚至要離開神, 而神也無法將任何事托付給這人。

在舊約的歷史當中有許多信心的偉人, 他們堅定的相信神的應許, 當所有的外在的人、事、物都告訴他們”不可能”的時候, 他們仍然堅持相信, 如同挪亞、亞伯拉罕。甚至, 他們經歷一生漫長的等待, 一直到死亡來臨時, 還仍舊沒有看見事情成就的時候, 他們仍然緊緊的抓住神的應許, 如同以撒、雅各、約瑟。這些屬靈偉人不但信對了神, 並且信祂所說的話; 他們不信這世界告訴他們的, 也不倚賴從世界而接受到的感覺。無論別人怎麼說,被如何的嘲笑, 遭受到多嚴厲的逼迫, 他們就是固執的緊抓住神的話。不但如此, 他們更是信他們是地上的過客, 在天上他們有更美好的家鄉(v13-16), 因此, 及便是面對死的威脅, 他們還是能夠堅守他們的信仰。

當我們看見這些美好的榜樣的時候, 時常會以為這樣大的信心對我這樣的平信徒是遙不可及的。他們所作的事實在太大, 與我這小小的基督徒差距太多了。但是我們忘了, 這些人之所以偉大, 不是因為他們的人品有多高超, 能力有多大, 而是他們的信, 這是我們可以學習的。

信是所望之事的實底, 是未見之事的確據。Now Faith is being sure of what we hope for, and certain of what we do not see. (來11:1)